ArenaNet gab während der PAX Prime bekannt, dass Guild Wars 2 ab heute kostenlos spielbar ist. Johanson übernahm die Bekanntmachungen für die aktiven Nutzer des Spiels und betonte dabei, dass Heart of Thorns erstmalig Schlachtzüge als neue Form fordernder Gruppen-Inhalte für fortgeschrittene Spieler und bedeutendes Element der Studiostrategie für inhaltliche Updates nach dem Start der Erweiterung bieten wird. Zum Auftakt der Konferenz zeigte ArenaNet einen Video-Trailer, der bestätigte, dass Guild Wars 2: Heart of Thorns in Nordamerika und Europa am 23. Oktober erscheint.
Durch den kostenfreien Zugriff auf das Guild Wars 2 Grundspiel beseitigt ArenaNet das letzte Hindernis, das zwischen MMO-Fans weltweit und einem der beliebtesten Titel des Genres steht, dessen Community sie nun beitreten können. Der kostenfreie Zugriff unterstreicht die Strategie des Studios und seines MMO-Geschäftsmodells. Wie seine Vorgänger startete auch Guild Wars 2 als Buy-to-Play-Titel ohne Abonnement. Seitdem erhielt es 40 bedeutende Content-Updates, die für die Spieler stets kostenfrei waren. Während das Guild Wars 2 Grundspiel nun kostenfrei verfügbar ist, wird Heart of Thorns als Buy-to-Play-Erfahrung und ebenfalls ohne Abonnement starten.
Kurz nach der Veröffentlichung von Guild Wars 2 etablierte ArenaNet einen festen Rhythmus für Content-Updates mit den Staffeln der Lebendigen Welt, die den Spielern Story-betonte Inhalte ähnlich einer Fernsehserie lieferten – neben bedeutenden Updates für Spielfunktionen und regelmäßigen Events. Heart of Thorns wird nach einem vergleichbaren Schema vorgehen, in dem den Spielern bedeutende Erweiterungen wie zum Beispiel Schlachtzüge und zusätzliche Episoden der Lebendigen Welt kostenlos gestellt werden, wenn sie die Erweiterung gekauft haben. Die einfache Strategie dahinter, das Grundspiel kostenfrei anzubieten ist, die Spieler so sehr von Guild Wars 2 zu begeistern, dass sie ihre Erfahrungen in diesem beständig wachsenden Universum fortsetzen wollen und dies in Heart of Thorns tun. ArenaNet bietet die Erweiterung derzeit im Vorverkauf an. Spieler, die Heart of Thorns im Vorverkauf erwerben, erhalten Boni wie einmalige virtuelle Gegenstände und Zugang zu den Beta Weekend Events von jetzt bis zur Veröffentlichung. Die Beschränkungen neuer Accounts, geltend für Spieleinsteiger, die das Grundspiel gratis spielen, werden beim Kauf der Erweiterung aufgehoben.
Durch die Ankündigung der Schlachtzüge auf der PAX Prime hat ArenaNet die Wünsche zahlreicher Guild Wars 2 Fans erfüllt, was fordernde Gruppen-Inhalte für fortgeschrittene Spieler in Heart of Thorns angeht. Die Erweiterung bietet eine ganze Auswahl an Endspiel-Inhalten, einschließlich neuer und einmaliger Systeme, mit denen Spieler auf dem höchsten Level im Spiel weitere Fortschritte machen können. Hierzu zählt eine neue Herangehensweise an den Stufenaufstieg – das Beherrschungssystem, das traditionelle zahlenbasierte Fortschritte ab Stufe 80 durch ein System Kontext- und Fertigkeiten-basierter Fähigkeiten ersetzt, die man sich verdienen kann. Es gibt eine völlig neue Klasse, den Widergänger, den die Spieler meistern können, sowie neue Elite-Spezialisierungen, die alle bestehenden Klassen im Spiel mit weiteren Fertigkeiten, Waffen und Fähigkeiten ausstatten. Zur Weiterentwicklung von Gruppen gibt es Features wie die Gilden-Hallen, in denen Gilden-Mitglieder gewaltige Karten innerhalb der Spielwelt beanspruchen, erforschen und irgendwann auch planen und verändern können. Eine weitere Möglichkeit sind die PvP-Ligen, in denen PvP-Teams gefordert sind, ihre Fertigkeiten zu entwickeln, um sich so Ansehen und Belohnungen zu verdienen.
Die Schlachtzüge in Heart of Thorns sind für fortgeschrittene Spieler von großer Bedeutung, denn hier geht es um die ultimative Herausforderung für das Gruppen-Spiel. In diesen instanzierten Inhalten für zehn Spieler geht es um das Einsetzen neu erworbener Fähigkeiten, um wachsende Herausforderungen zu bewältigen und epische Boss-Kämpfe zu überstehen. ArenaNet veröffentlicht den ersten Schlachtzug in drei Teilen, kurz nach der Veröffentlichung der Erweiterung. Durch die Aktivierung der Schlachtzüge kurz nach der Veröffentlichung des Spiels haben die Spieler Zeit, im Beherrschungs-System neue Fähigkeiten zu erwerben, die sie schon sehr bald benötigen werden.
